Le troupeau de Jacob

Genèse, 30 

31. Laban dit: Que te donnerai-je? Et Jacob répondit: Tu ne me donneras rien. Si tu consens à ce que je vais te dire, je ferai paître encore ton troupeau, et je le garderai.
32. Je parcourrai aujourd'hui tout ton troupeau; mets à part parmi les brebis tout agneau tacheté et marqueté et tout agneau noir, et parmi les chèvres tout ce qui est marqueté et tacheté. Ce sera mon salaire.
33. Ma droiture répondra pour moi demain, quand tu viendras voir mon salaire; tout ce qui ne sera pas tacheté et marqueté parmi les chèvres, et noir parmi les agneaux, ce sera de ma part un vol.
34. Laban dit: Eh bien! qu'il en soit selon ta parole.
35. Ce même jour, il mit à part les boucs rayés et marquetés, toutes les chèvres tachetées et marquetées, toutes celles où il y avait du blanc. Il les remit entre les mains de ses fils.
36. Jacob ne garde donc que les bêtes noires du troupeau de Laban
    
    Puis il mit l'espace de trois journées de chemin entre lui et Jacob; et Jacob fit paître le reste du troupeau de Laban.
37. Jacob prit des branches vertes de peuplier, d'amandier et de platane; il y pela des bandes blanches, mettant à nu le blanc qui était sur les branches.
38. Puis il plaça les branches, qu'il avait pelées, dans les auges, dans les abreuvoirs, sous les yeux des brebis qui venaient boire, pour qu'elles entrassent en chaleur en venant boire.
39. Et apparaissent des animaux rayés; Jacob met à part les animaux entièrement noirs qui sont ceux de Laban
    
    Jacob séparait les agneaux, ce qui était rayé de tout ce qui était noir dans le troupeau de Laban. Il se fit ainsi des troupeaux à part, qu'il ne réunit point au troupeau de Laban.
40. Les brebis entraient en chaleur près des branches, et elles faisaient des petits rayés, tachetés et marquetés.
41. 
    Toutes les fois que les brebis vigoureuses entraient en chaleur, Jacob plaçait les branches dans les auges, sous les yeux des brebis, pour qu'elles entrassent en chaleur près des branches.
42. Quand les brebis étaient chétives, il ne les plaçait point; de sorte que les chétives étaient pour Laban, et les vigoureuses pour Jacob.
43. Cet homme devint de plus en plus riche; il eut du menu bétail en abondance, des servantes et des serviteurs, des chameaux et des ânes.

Plusieurs interprétations sont possibles: La naissance des petits rayés, tachetés et marquetés à partir des brebis noires:

• est un miracle;
• est l'effet produit par la vision des branches blanches (en quelque sorte un caractère acquis);
• est la réapparition de caractères ancestraux masqués chez les animaux noirs (l'interprétation mendélienne est que le ou les caractères rayés sont dominés par le ou les caractères noirs mais présents au moins chez une partie des animaux noirs qui sont des hybrides); une fois des animaux tachetés réapparus, il suffit de les reproduire entre eux pour favoriser encore plus la naissance de petits tachetés (voire même faire apparaitre des animaux tout blancs).

Jacob n'était pas capable d'apporter une explication mendélienne de l'hérédité, mais en éleveur expérimenté, il maitrisait très bien les règles de la sélection artificielle...

Isolé ainsi, ce chapitre n'est pas très moral, il faut sans doute lire les chapitres qui précèdent et qui suivent pour comprendre le sens biblique des démêlés entre Jacob et Laban.